Lucera 

par Alberto Gentile

A 18 kilomètres de Foggia, vers le préappenin Daunien, se trouve Lucera où on pourra visiter le château Souabe-Angevin, la cathédrale, l'église  Saint François et l'amphithéâtre romain (Ier siècle avant-Jésus-Christ).

Un splendide palais fut érigé, en 1223, à Lucera en haut d'une colline où les romains avaient construit leur acropole dans une position capable de leur assurer une bonne défense. Le palais s'élève sur les fondations d'une cathédrale romane en ruines et du point de vue architectural il se présentait avec un majestueux donjon avec une base quadrangulaire (encore visible), à trois étages, pour la partie externe à la cour et la partie interne du troisième étage avait la forme d'un octogone (voir le dessin de l'élévation du château exécuté par C.A. Willemsen): ces caractéristiques font entrevoir des analogies avec celui de Castel del Monte. Les trois étages comptaient 32 pièces qui abritaient la cour et les appartements impériaux. Dans les souterrains, se trouvaient les chambrées pour les garnisons.

Une loggia à arcs aveugles entourait la cour à mi-hauteur, des ouvertures rhomboïdales et circulaires alternaient avec des fenêtres en ogive, une citerne profonde de 14 mètres garantissait la réserve d'eau, un socle carré, long de 43 mètres et doublé sur trois mètres et demi, rehaussait la galerie, neuf meurtrières par côté donnaient au palais l'aspect d'un bunker. 

Afin que le palais à l'origine ne présente pas d'accès par l'extérieur, c'est-à-dire un portail d'entrée au niveau de la route, se pose le problème de savoir comment on pouvait accéder à l'intérieur. On peut hypothéser que pour entrer dans le Palatium, on se servait d'un système d'escalier qui était descendu depuis le haut. une hypothèse plus suggestive pourrait être celle de l'utilisation de passages souterrains, confirmée par la découverte, due à des travaux d'achéologues anglais au cours de ce siècle, de conduits souterrains latéraux à la construction. Cette solution tout à fait originale nous fait penser qu'elle aurait été adoptée pour rendre la construction mois vulnérable de l'extérieur: c'est donc une confirmation indirecte de l'importance stratégique de ce château.

C'était un lieu très fastueux, qui abritait un des Hôtels de monnaie d'Etat et une partie du trésor impérial.Certains auteurs soutiennent qu'une partie de ce palais fut affectée à un harem et ceci en dirait long sur les habitudes du souverain. Il reste bien peu de ce château à l'intérieur de la forteresse que Charles d'Anjou fit construire entre 1269 et 1283.

Palais de Frédéric II (Lucera). Reconstruction exécutée par C.A.Willemsen, partie extérieure. L'ouverture supérieure de forme octogonale rappelle celle du Castel del Monte.

Palais de Frédéric II (Lucera). Reconstruction exécutée par C.A.Willemsen, partie intérieure. On voit bien la partie intérieure du troisième étage de forme octogonale. Les trois étages comptaient 32 pièces qui abritaient la cour et les appartements impériaux. Dans les souterrains étaient situées les chambrées des garnisons.

Pendant cette période un grand nombre de Sarrasins qui s'étaient rebellés en Sicile furent transférés à Lucera. Ils devinrent des guerriers fiables et des artisans habiles, ils eurent la possibilité de conserver leurs coutumes et leur religion. Lucera en Arabe devint "Lugerash", dans la ville fut édifiée une vraie mosquée et ceci irrita notablement le clergé. Les Sarrasins, dans les années qui suivirent la mort de Frédéric II, furent exterminés et la mosquée fut détruite par Charles d'Anjou, qui au même endroit édifia une nouvelle cathédrale dédiée à Sainte Marie.