CONSTANCE de HAUTEVILLE

par Angelo Gambella

Souvent les mères des personnages très célèbres, très connus, sont oubliées de l'histoire écrite:une sorte d'odieux antiféminisme scientifique? Nous ne le dirons pas: sûrement un oubli grave, qui peut empêcher de comprendre certains faits qui prennent origine dans l'enfance et qui, surtout au Moyen-Age, comptaient beaucoup plus que de nos jours. C'est le cas de Constance, la mère de  Frédéric II: une dame très intéressante, sur laquelle nous pensons indispensable de nous pencher. Constance de Hauteville, fille de Ruggero II roi de Sicile et de Béatrice de Rethel, est née à Palerme en 1154, l'année de la mort de son père, et passa son adolescence dans l'environnement multiethnique de la cour sicilienne.

Le mariage de Constance de Hauteville avec Henri  roi des Souabes, miniature tirée du codex Chigi.

A l'âge de 12 ans elle vit une femme, la reine Marguerite succéder à son frère Guillaume I comme tutrice du petit Guillaume II. Jusqu'à l'obtention de la majorité du second Guillaume (1171), c'est donc une femme qui a régi le règne  normand et déjà précédemment, une Hauteville, Mathilde, soeur de Ruggero, avait rempli un rôle important dans l'histoire du Sud, étant, inconsciemment la cause non secondaire de la rude guerre civile entre frère et mari (Rainulfo).

Dans d'autres occasions nous avons vu combien avait été décisif le mariage de Constance avec Henri VI, fils aîné de Frédéric I Barberousse, pour l'acquissition de l'Italie méridionale de la part de la Maison Souabe. Si, en 1186, n'avait pas été célébré ce mariage ou si Guillaume II n'avait pas eu d'héritier, l'Empereur allemand n'aurait pas eu le règne en main. Evidemment, dans les environnements de cour, cette imbrication dynastique fut vue dans l'optique de donner un héritier normand au trône de Sicile.

On ne sait pas grand chose de la jeune Constance. Les documents existants ne sont pas suffisants pour décrire son caractère, elle fut certainement une femme "laïque", si on peut ainsi parler, pas du tout tournée vers la vie monastique, comme le voulait la légende rapportée par Dante (Paradis III).

A la mort de Guillaume (1189) sans héritier direct, Constance se retrouva à gouverner la Sicile avec son mari Henri. Elle dut tout de suite affronter les revendications des barons qui avaient élu pour régner le petit-fils naturel Tancred de Lecce. Là, nous voyons Constance protagoniste dans la lutte, jusqu'à devoir affronter la prison à Salerne.

Constance couronnée Impératrice de l'Empire Romain Germanique en 1191, associa le succès d'Henri VI et la naissance de Frédéric à Jesi en 1194, elle put enfin retourner à Palerme comme mère et reine de Sicile. Quand Henri VI mourut en 1197, ce fut Constance qui régit le règne et réussit à le contrôler malgré de fortes tensions  entre les allemands placés par son mari aux postes clés de l'état et les fonctionnaires normands. Avant de mourir, l'année suivante, Constance laissa son fils en tutelle au pape  Innocent III. De cette façon, elle assurait la survivance de son fils et sa fulgurante carrière sur le règne de Sicile et sur l' Empire.

Copyright  ©2002 Angelo Gambella

Traduction en langue française par Monique Labas.