Les restes du château de Gravina se trouvent sur le dos d’une colline à 450 mètres au-dessus du niveau de la mer, à environ un kilomètre des habitations, le long de la route qui mène à Spinazzola.

Le bâtiment fut construit entre 1224 et 1231 et fut l’œuvre de l’architecte et sculpteur florentin Fuccio, à la charge de l’Empereur Frédéric II, il était destiné à être un repos de chasse avec comme annexe un parc pour la chasse aux oiseaux et un lac artificiel.

Les ruines du château de Gravina  vues du nord-ouest.

Le château de Gravina, de même que la domus de Foggia, que les châteaux de Lucera et Castel del Monte, sont des constructions  frédéricaines érigées ex-novo. Sa structure à plan rectangulaire dont les dimensions sont d’environ 58 sur 30 mètres, est entourée d’un mur d’enceinte haut de 3 mètres. Il est organisé sur deux niveaux : l’étage supérieur était utilisé comme résidence par l’Empereur et  il était éclairé  par de grandes fenêtres donnant sur la cour, l’étage inférieur  était affecté aux écuries, aux logements des domestiques et aux dépôts et présente quelques oculi et d’étroites fenêtres. On affirme qu’une salle du château était destinée à accueillir les faucons de l’Empereur.

Pour la construction du château on utilisa le typique tuffeau « mazzaro » de l’endroit, les pierres furent utilisées seulement pour la partie basse, les  pilastres et les escaliers. Le corps du bâtiment  du manoir s’étendait sur trois des côtés du rectangle et avait en son centre une vaste cour rectangulaire. Le palais  était habitable dès  1227, si bien que Frédéric y logea cette année-là pour la première fois. La domus de Gravina peut sans doute être considérée  comme un de ces lieux de loisirs, que Frédéric avait en prédilection et dans lesquels il résidait souvent avec sa cour, en outre, l’empereur la destinait à accueillir deux fois par an, en mai et en novembre, les réunions de la Curie générale au cours desquels les magistrats des provinces rendaient compte de leur travail. Cependant le grave état d’abandon poursuivi pendant des siècles, en même temps qu’une spoliation systématique d’ornements d’architecture et d’éléments lapidaires, a provoqué une dégradation progressive. Le château subit  d’importants dommages  lors du tremblement de terre de 1456 et peut-être à partir de cette date resta partiellement déshabité. A partir du XVII siècle, le château fut abandonné à sa lente et progressive décadence si bien qu’il fut utilisé comme carrière de laquelle on puisait les matériaux de construction ; sa destruction presque complète fut sans doute due à un violent ouragan en 1687. Le château appartint aux Orsini jusqu’en 1806 alors il passa à la famille Pomarici Santomasi qui le donna à la ville. C’est seulement récemment que les activités de fouilles et de restauration ont rendu à l’édifice une part de son ancienne splendeur, il sera insclus  à l’intérieur du Parc Archéologique de Gravina qui verra bientôt  son institution.

Copyright  ©2002 Alberto Gentile

Traduction en langue française par Monique Labas.