La madre, prima di morire, ebbe il tempo di farlo incoronare Re di Sicilia e lo affidò alle cure del Pontefice Innocenzo III — Lotario dei Conti di Segni: una tutela particolarmente qualificata, l’unica forse in grado di allevare un uomo colto e saggio, anche a costo di farne uno strumento di potere in mano ad una Chiesa forte, determinata, all’apice dello splendore medievale.

Incaricati della sua educazione furono i vescovi delle diocesi del Regno di Sicilia ed in particolare Gualtiero di Pagliara, vescovo di Troia in Capitanata.

Ma tutti i buoni progetti andarono presto delusi.

Dopo l’estinzione della dinastia degli Altavilla, l’occupazione germanica di Marcovaldo di Anweiler (vedi nota) impose alla Sicilia un periodo di enormi difficoltà sociali ed economiche.

• Di conseguenza nessuno ebbe la possibilità di occuparsi del piccolo re che per cinque lunghissimi anni rimase abbandonato a se stesso.

I suoi luoghi preferiti erano i bassifondi e la zona del porto in una Palermo povera e conflittuale; solo poche famiglie dell’alta borghesia, commosse per la sua situazione, lo accoglievano raramente a pranzo con loro.

• La vita di strada consentiva a Federico

di venire in contatto con gente d’ogni condizione sociale, razza, religione,

di osservare da una posizione privilegiata il comportamento del popolo e dei nobili che presto sarebbero stati i suoi sudditi.

Questa esperienza, lungi dall’abbattere il suo spirito tenace, già vincente, lo portò ad amare il Meridione d’Italia che considererà in età matura la sua unica patria;

• gli insegnò a vivere in un ambiente veramente cosmopolita, portandolo a comprendere razze, religioni culture diverse, chiara premessa della tolleranza che dimostrerà in età adulta;

• lo convinse di essersi realmente fatto da sé e di nulla dovere ai precettori, ai parenti, alle autorità dello stato, ai preti.

Terminata l’occupazione germanica ed avviato il lento ritorno alla normalità, Federico poté riprendere la sua posizione a Corte. Dopo tanti anni, Gualtiero di Pagliara lo vide trasformato, dotato di carattere forte, più maturo per l’età, ma grezzo, sgraziato, vittima della vita che aveva condotto in un ambiente molto diverso da quello che lo attendeva. Tuttavia si dimostrò fiducioso nelle sue possibilità di recupero e si accinse con entusiasmo alla sua educazione.

La vita di Federico subì una svolta nel 1210 quando Ottone IV di Brunswick, succeduto ad Enrico VI sul trono di Germania, ad onta delle promesse, dimostrò con i fatti di voler unire la corona di Germania con quella di Sicilia: un atto che la Curia romana non poteva e non voleva accettare, per non correre il rischio che i suoi possedimenti, posti nell’Italia centrale, potessero essere circondati da una stessa potenza politica e militare forte, difficile da controllare.

Innocenzo non esitò ad intervenire con la necessaria determinazione: scomunicò Ottone ed

• impose la nomina a re di Germania del giovane Federico di Svevia:

una scelta rischiosa, fondata solo sulla fiducia accordata ad un diciassettenne, nella speranza che l'educazione ricevuta e la condiscendenza verso le pressioni del Pontefice lo avrebbero indotto a rispettare tutte le pretese della Chiesa.

Preso possesso delle nuove cariche, Federico si trovò di fronte a problemi enormi, decisamente più grandi di lui, che attendevano una risposta dalla Germania alla Sicilia, dalla Lombardia a Roma, sede del suo potente precettore.